Prestes a completar 92 anos, o fotógrafo mais antigo de Itaporanga faz um retrato de sua vida

Ele ganhou muito dinheiro com a fotografia, e conta onde investiu tudo o que ganhou

Por Redação da Folha – Perguntado sobre o que a fotografia representou profissionalmente para sua vida, José Barros de Sousa, que completará 92 anos no próximo dia 31, é ligeiro e enfático nas palavras: “A fotografia me deu tudo o que eu tenho, criei minha família tirando retrato e todo o dinheiro que ganhei investi na educação dos meus filhos e isso foi a coisa mais certa que eu fiz”, conta o velho fotógrafo tranquilamente sentado no mesmo endereço de meio século atrás: o Foto Barros, estabelecimento fotográfico construído por ele no centro da cidade para desenvolver suas atividades, continua funcionando, e hoje também serve como residência e uma sala permanentemente aberta para ele receber os muitos amigos.

Nos dias de feira livre e noites festivas de décadas atrás, acorriam ao Foto Barros muitos jovens e gente de todas as idades para ser fotografados, muitos desses retratos ainda hoje estão por aí: esquecidos em uma gaveta qualquer de muitas famílias ou tratados como valiosas relíquias familiares a exibir rostos e tempos que já se foram.

Mas não só foi em seu estúdio fotográfico que retratou sua gente. A maior parte de sua clientela era de pessoas pobres. Muitos ricos tinham preconceito com a fotografia na época, segundo ele. Correu todo o Vale de máquina nas costas ou em lombo de animal para fotografar casamentos e batizados, e não era uma máquina fotográfica qualquer: pesada e com muitos limites em relação à câmera de hoje, mas moderna para o seu tempo. “Naquela época, eu era o único fotógrafo por aqui, de vez em quando é que aparecia um e outro, mas não ficavam por muito tempo”, relembra Zé Barros, que durante mais de 60 anos atuou como fotógrafo e nutre forte carinho pela profissão: “se não fosse o problema de coluna que tenho, continuava trabalhando”.

Mas trabalhou muito ao longo de sua vida: antes de ser fotógrafo, foi da roça e também atuou como tropeiro entre Itaporanga e a cidade cearense de Maurity, vendendo e comprando cereais. Foi ainda dono de bodega em Serra Talhada, para onde migrou em busca de melhores dias. O negócio não deu certo: fechou o comércio, mas abriu outra porta que iria transformar sua vida e fazê-lo regressar à sua terra com uma novidade. Comprou uma máquina fotográfica de um amigo e dele também recebeu a instrução necessária para fotografar.

Começou a trabalhar como retratista ainda no Pernambuco, mas logo retornou a Itaporanga e o sucesso do seu serviço foi rápido e duradouro. Tirou muito retrato. As fotografias em preto e branco eram reveladas por ele mesmo em seu estúdio, e as coloridas mandadas para Patos. “O costume daquele tempo para quem tinha dinheiro era comprar terra e gado, mas tudo o que eu peguei investi no sustento e educação da família e formei dez filhos, coisa que nenhum rico da época conseguia pelas dificuldades de transporte e a grande despesa que era botar um filho para estudar fora”, comenta Zé Barros, que também enveredou pelo caminho da política, o que lhe rendeu algumas mágoas.

O trabalho fotográfico lhe deu também muita popularidade, o que o levou à vida pública: foi vice-prefeito na gestão de João Franco da Costa, e disputou a Prefeitura em 88, mas perdeu o pleito, e nunca se conformou com a derrota por acreditar ter sido vítima de uma fraude eleitoral. “Se fosse hoje, eu não perderia a eleição porque a urna eletrônica é segura, mas, naquele tempo, o voto era contado na mão e tinha muita coisa errada”, desabafa.

Mas o diploma e o bom caminho dos filhos são o que o conforta: deu a eles o que não teve: nasceu na Barra de Oiti, hoje município de Diamante, e perdeu a mãe no primeiro ano de vida, sendo criado por uma amiga dela. Um filho recém-nascido da mulher faleceu e ela pode amamentar o órfão e o adotou. Foi uma vida sofrida, mas triunfal. Sente-se um homem realizado e feliz. Apesar da família toda residir em João Pessoa, ele preferiu continuar morando em Itaporanga, onde o contato diário com os velhos e bons amigos é um remédio eficaz para sua lucidez e longevidade. Sempre foi também um homem carismático e pacífico, virtudes que o acompanham até hoje.